转念又觉不对……若不留在荣国府，又指望谁来看顾林妹妹？
踌躇一番，陈斯远顿时苦笑起来，只怕来日反倒要自个儿拖着宝姐姐不成婚了。
这日本道再无旁的事儿，谁知临近戌时，清堂茅舍本已关了大门，忽有人外间叩门。
这会子红玉正伺候着陈斯远洗漱呢，闻声紧忙披了衣裳去瞧，待须臾回转，笑着说道：“大爷，四姑娘来了呢。”
陈斯远纳罕抬眼，便见小惜春领着彩屏、入画两个丫鬟行了进来。
陈斯远上前笑道：“四妹妹怎么来了？”
惜春就道：“大家伙齐聚，唯独少了远大哥，一则我心下不忍，二则也怕远大哥心下孤寂。”说话间接了彩屏手中的食盒，自个儿提到桌案上，铺展开来，内中竟是一壶酒与两个酒盅。
惜春斟了酒，捧着送至陈斯远身前，道：“今儿是我生儿，总要请远大哥吃一杯庆生酒。”
陈斯远瞧着小姑娘认真的模样，顿时心下熨帖不已。笑着接了酒盅，连饮了三杯，小惜春方才展颜道：“好在下月便是远大哥生儿，到时候咱们定要好生热闹一回。”
“好，一言为定。”
小惜春又探手与陈斯远击掌，因此时天色已晚，这才匆匆告辞而去。
陈斯远一径送至门口，又打发红玉、五儿提了灯笼去送，遥遥见惜春一行掩于花木山石之后，这才笑着摇摇头，暗忖这丫头果然没白疼。
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倏忽十几日，别无旁事。
陈斯远私底下与薛姨妈、邢夫人幽会了两回，薛姨妈那边厢自是能哄则哄，面上全不在意来日是不是要娶宝钗，反倒惹得薛姨妈自个儿上了心。
只因前几日薛姨妈回老宅小住，儿媳曹氏旁敲侧击过问陈斯远情形，说有人请托到了曹家，有意将女儿许配给陈斯远。
薛姨妈仔细扫听，这人家来头不小，乃是鸿胪寺卿费茂肱！费茂肱此人虽只是正四品的官职，可其父乃太上时的阁老，家中亲朋故旧无算，自然称得上是显赫人家。
连这般人家都要相看陈斯远，配自家的宝钗自是绰绰有余。
又听儿媳曹氏说过外间品评，说若下一科陈斯远高中皇榜，十有八九便被圣人点做探花。大顺开国百年，二十岁的进士虽不算仅见，却也极为罕见。且历数前朝，二十余能中皇榜者，无不是人中龙凤。
薛姨妈一直与陈斯远相处，心下虽知陈斯远了不起，却从不知竟是这般了不起！眼见陈斯远并不在意，这才隐隐动了撮合其与宝钗的心思；
至于邢夫人，陈斯远用了十分本事，将其教训得服服帖帖。谁知邢夫人当面应承得好好的，扭过头来却小动作不断，三天两头寻了二姑娘迎春教唆。只因知晓邢夫人的心思，又念及大老爷贾赦素来是个画饼的，陈斯远便懒得理会。
却说这日才过立夏，暑气蒸腾之下，即便书房里有冰盆降温，陈斯远也心下烦闷，读不进去书。
抬眼观量，那最好读书的五儿也困倦着趴在堂中桌案上。这姑娘只穿了一件对襟比甲，露出两条白生生的胳膊与大段的脖颈来。
来荣国府二、三年，陈斯远自是知晓时人保守在外，在家中则极为放得开。便有如四下的丫鬟，除非外出办差，余下光景待在房里伺候，多是五儿这般穿着。
柳五儿这会子酣睡过去，面颊上压出一片暗红印迹，嘴角还噙了一丝口水。陈斯远瞧着有趣，凑过去正要逗弄，谁知外间忽而有人叫门：“远大爷可在？”
五儿倏然惊醒，唬得紧忙往梢间里躲。陈斯远赶忙道：“听声儿好似是平儿姑娘。”这才将五儿安抚住。
外间自有婆子将平儿引进来，五儿羞赧着披了纱衣来迎，那平儿也不去瞧她，入内敛衽一福，说道：“东府定下后日摆酒，珍大奶奶托付了我们奶奶四下告知，我便来与远大爷说一声儿。”
陈斯远纳罕道：“不年不节的，东府摆的哪门子酒？”
平儿掩口笑道：“自然是喜酒。”顿了顿，又压低声音道：“前儿太医诊脉，说是珍大奶奶有喜了。”
“原来如此。”陈斯远颔首笑着应下。尤氏怀孕，本就在预料之中。上个月月末尤氏便觉身子不爽利，本月更是一回也没去新宅。尤二姐还说过，尤氏本月月事没来，如今诊过脉，果然就有了。
平儿又道：“昨儿个大太太、大老爷、我们奶奶一道儿去的东府，珍大爷欢喜得手舞足蹈，非要闹着摆酒听戏，任大老爷怎么劝都劝不住。”
陈斯远意味深长道：“珍大哥这般欢喜……嗯，也在情理之中。”
平儿眨眨眼，不敢接话头，紧忙道：“远大爷既知道了，到时别忘了过去热闹一番。奶奶还等我回话儿呢，这就走了。”
五儿不好去送，陈斯远便挪步道：“我送平儿姑娘。”
“远大爷不必客套，留步就是了。”
陈斯远送至院儿里，目送平儿而去，停在院儿中略略蹙眉。只因他与尤氏不过是各有所求，因是心下也不在意那孩儿。至于往后如何，总计他不会为着个孩儿将自个儿给搭进去。
宁国府就是个粪坑，躲都躲不及呢，陈斯远又岂会自个儿急吼吼跳进去？
摇摇头，他自是回了房里避暑，不提。
却说平儿一路手搭凉棚行出大观园，回了凤姐儿，便随着凤姐儿往荣庆堂而去。
此时荣庆堂内笑语晏晏，邢夫人难得往荣庆堂走动，便捡着东府情形一一说将出来。
惹得贾母嗔怪道：“这珍哥儿也是沉不住气，孩儿还不曾落定，哪里好这会子就办酒？”
邢夫人笑道：“大老爷也是这般说的，谁知怎么都拦不住珍哥儿。东府那情形……老太太也知。”
贾母沉吟着点点头，没接茬。贾敬避居城外道观，贾蓉坏了子孙袋，贾珍急得上窜下跳，三五日便请了贾珩过府一叙，存的什么心思，谁人不知？
贾母自是瞧不上东府种种，只因隔了府，宁国府又是大宗，尤其那贾珍素来孝顺，贾母这才不好多言。
心下只盼着那尤氏怀中的孩儿乃是珍哥儿的，而不是珩哥儿的才好。
难得贾母给邢夫人几分好眼色，邢夫人顿时心下一动，忍不住说道：“老太太，这有些话我不知当说不当说。”
贾母乜斜过来依旧没言语……大抵是生怕邢夫人犯蠢，提及东府情形。
谁知邢夫人却道：“老太太也知，如今二姑娘养在我房里。我既为嫡母，总要为迎春思量思量。眼见着迎春也不小了，我这些时日便忙着给迎春寻一桩妥帖婚事。”
贾母不阴不阳道：“难为你费心了。”
邢夫人听不出好赖话，只笑道：“老太太这话儿说的，我若不替迎春思量，还有谁去管迎春？”
这话极不中听，惹得贾母蹙眉不已。
此时凤姐儿与平儿早已入得内中，只是一边厢是老太太，一边厢是婆婆，凤姐儿夹在当间儿不好插话儿。
那邢夫人就道：“我思量了一番，可巧就寻见了个妥帖的姻缘……老太太以为远哥儿如何？”
“嗯？”贾母忍不住愈发蹙眉。她心下极不喜陈斯远，盖因其一封婚书便将贾母心下的算计打了个稀碎。不得已之下，贾母只好将湘云接来，依旧养在碧纱橱里。
只是人老成精，这素日里无关紧要的，凭着个人喜好行事自是无妨；事涉联姻，由不得贾母仔细思量起来。
明眼人都知，开国百年，勋贵声势日衰。看前明便知，此后定是文官掌天下。那姓陈的小小年纪便中了举人，且极有才名，又有殖货之能，若来日高中皇榜，必前程远大！
与这等人联姻，既不会委屈了二姑娘，说不得来日还会对贾家大有裨益。
另则，二姑娘与自个儿那外孙女也算知根知底儿，迎春为正室，总不会与黛玉别苗头。
如此，有百利而无一害！
心下思量分明，贾母便露出了点儿笑模样，说道：“远哥儿自是妥帖。只是这婚姻大事讲究的是父母之命、媒妁之言，我这做祖母的哪里好多嘴？你可曾与大老爷说过了？”
邢夫人闻言顿时愈发得意，笑着道：“老太太不知，这话儿……还是大老爷先提起的呢。”
贾母笑容愈发和善，便道：“那此事你们夫妇商议着办就是了，若嫁妆不够，来日从我那体己里拨付一些也就是了。”
邢夫人大喜过望，不由得起身一福道：“诶唷唷，还是老太太疼惜孙女儿，那媳妇代二姑娘先谢过老太太了！”
说话间又有薛姨妈与宝钗齐至，薛姨妈只听了半句，入内见了礼就笑道：“大太太又有喜事不成？”
邢夫人老蚌怀珠得了四哥儿，薛姨妈这话自是满是揶揄。
奈何邢夫人光顾着欢喜了，竟没听出内中意味来。当下只笑着意味深长道：“可不就是喜事？大老爷与我一直想撮合远哥儿与二姑娘，眼见着两个小的素日里没少走动，今儿个我便来请了老太太的吩咐。不想老太太也是乐见其成，还说要给二姑娘添妆呢，可不就是喜事？”
薛姨妈一怔，身旁的宝姐姐霎时间脸色煞白，死死攥着帕子、面无人色。
薛姨妈心下急切，口中不自在道：“这……的确是喜事，却不知远哥儿是什么心思？”
“瞎！”邢夫人一甩手中帕子，笑着道：“远哥儿孤苦伶仃一个，又早就另开户牌了，我与大老爷一道儿撮合，他岂有不应之理？”
“原来如此，那自然是极好的，极好的。”
母女两个僵硬着落座，又对视一眼，薛姨妈便见宝姐姐强忍着方才没掉下眼泪来。心下不由得一揪，早知如此，当日就不该理会那劳什子的金玉良缘！事到如今，反倒自个儿坐了蜡！
少一时，又有三春、黛玉、湘云、邢岫烟一道儿而来。那邢夫人本就是口不择言的，当面又说了此事。
二姑娘心下狂喜之余，羞得寻了由头掩面而去；黛玉、邢岫烟一并看向面无人色的宝姐姐；惜春只顾着欢喜了，倒是探春自宝姐姐脸上瞧出了些许端倪。
连探春都瞧出了苗头，又岂能瞒得过贾母去？老太太心下暗自惊奇，思量着薛家这是脚踏两只船？一边厢惦记着金玉良缘，一边厢又攀附了陈斯远？
待过得须臾众人散去，凤姐儿、平儿主仆两个一路嘀嘀咕咕。
平儿便道：“奶奶可瞧见了？姨太太与宝姑娘都变了脸色呢！”
凤姐儿与薛家可不算对付，只因前两年凤姐儿一心帮着老太太，薛家则帮着王夫人。如今眼看东风压倒西风，凤姐儿有心往王夫人跟前凑，却怎么也越不过薛姨妈去，心下自是巴不得薛家坐蜡。
闻言便笑道：“我那姨妈也是个心思多的，一边厢说着金玉良缘，谁知一边厢还记挂着远兄弟。这脚踩两只船，一个不好啊……就容易踩空落了水。”
平儿颔首，旋即笑道：“奶奶这话儿说的，好似远大爷更像是脚踏两只船呢。”
“远兄弟？”凤姐儿感叹道：“那如何能一样？远兄弟这等才俊，真真儿是一家郎君百女求。也就是如今囿于园中，待他来日搬出去，说不得好人家的姑娘踏破门槛也要为婢为妾呢。”
(本章完)