“等我们穿过沼泽，抵达王国边境时，又有一支皇家卫队迎接我们。那位新任国王安德烈亲自下达的命令，要求为我们提供最高级别的礼遇和护送。”
“安德烈？”
罗恩有些惊讶：“他已经正式上位了？”
“不仅上位了，而且据说表现得相当出色。”
艾伦夫人意味深长地看了他一眼：
“法鲁克王国边境局势稳定，而且我听说，新国王在军中引入了一套全新的血脉强化训练体系，令邻国不敢轻举妄动。”
罗恩心中了然，那套训练体系也和自己临别时候附赠的一些东西和药方有关。
“安德烈那小子还送了我们一头混血地龙兽。”
艾伦夫人继续道，眼中流露出喜悦之色：
“这个大家伙正好可以帮助我们翻越龙脊山脉，如果没有这份礼物，以我们两个，恐怕需要多花费一倍时间绕行安全路线。”
罗恩听着这些意外却又在情理之中的发展，心中泛起一丝暖意。
当初的那些因缘际会，如今都化作了守护自己恩师旅途的助力，这种间接的回馈让他颇有些欣慰。
“莉莉娅还好吗？”他突然问道，话语中微微有些关切。
艾伦夫人的表情也柔和了下来：
“那丫头比我想象的要坚强。一开始几天确实很消沉，整个人像丢了魂一样。但慢慢地，她似乎找到了某种前进的动力。”
她的眼中闪过一丝欣慰：
“最近她学习魔药学的劲头比以前在我店里还要拼命，经常废寝忘食地研读那些基础书籍。昨天晚上我偶然发现她在帐篷中熬夜看书，那专注的神情，倒是有几分你当初的影子。”
“替我向她问好。”罗恩最终只是这样说道，一如往常。
“你自己有机会再告诉她吧。”艾伦夫人轻哼一声：
“我可不是你们年轻人之间的传话筒。”
“对了。”老妇人突然压低声音，语气变得严肃：
“关于中央之地那边的情况，我需要警告你一件事，尽量小心那些对原初巫师表现出过度热情的人。”
罗恩立刻警觉起来，目光紧紧固定在投影上：“怎么说？”
“中央之地的有些势力对原初巫师的'恩惠'极为渴求，尤其是那些精神污染严重的高阶巫师们。他们会想尽办法诱骗一些天才签订不平等契约，将其变成专属的'能量源泉'。”
罗恩眉头紧锁。
这与之前自己知道的一些情况相互印证，显然在中央之地，他的特殊身份确实既是机遇也是风险。
“不过。”艾伦夫人的语气略微放松：
“你现在已经正式成为原初巫师后，有巫王律令的保护性约束，他们实际上无法强制你签订任何契约，只能通过引诱或欺骗的方式。以你的谨慎性格，我相信不需要我过多提醒。”
“这点请放心，夫人。”罗恩神色凝重地点点头：
“我绝不会轻易签订任何涉及'恩惠'的契约。”
“另外，老瓦伦和艾略特那小子你也都见过了，他们姑且能够信任。”艾伦夫人又补充道。
两人又聊了些关于中央之地的注意事项。
包括如何处理与各学派的关系，以及哪些区域最适合进行私人研究等实用信息。
通话持续了约莫半小时，罗恩详细询问了艾伦夫人后续的计划，以及莉莉娅的学习情况。
通话中断前，艾伦夫人的表情罕见地柔和下来：
“记住，小子，无论遇到什么困难，都不要轻易放弃自己的原则和底线。力量只有在掌握在自己手里才有意义，否则就只是他人手中的工具罢了。”
罗恩深深点头，这正是他一贯秉持的信念：
“我会记住您的教诲，夫人。祝您与莉莉娅旅途顺利，愿智慧之光永远指引您的道路。”
老妇人难得地没有用刻薄话回应这种正式的道别语，只是微微颔首：“保重。”
通讯结束后，罗恩站在阳台上凝视着黄昏中的曙光港，心中思绪万千。
在接下来的几个小时里，他又分别联系了哈耶克、索伦和尤妮。
对于罗恩在水晶尖塔的处境，他们都表达了一定程度的担忧。
“年轻人，中央之地确实有着无数我们这些边缘学派所没有的资源和机会。”
哈耶克的影像在水晶中略显模糊，但声音依然清晰：
“但是要记住，那里的每一次机遇背后，都有相应的代价。”
“瓦伦大师是个不错的人，如今既然你已晋升，即使被其氏族所束缚，他在原则问题上也不会含糊。”
哈耶克补充道，苍老面容上流露出对老友的信任：
“艾略特那孩子虽然年轻，但也有自己的坚持和底线。如果是他们两人，情况应该比我预想的要好一些。”
索伦则更加直接：
“如果他们提出的契约条件太过苛刻，你大可拒绝。
以你原初巫师的身份和展现出的天赋，即使不依附于水晶尖塔，也有无数学派会向你敞开大门。”
尤妮的建议则更加务实：
“先了解清楚他们的真实意图再做决定。水晶尖塔内部派系众多，利益纵横交错。
瓦伦大师和艾略特属于其中相对温和的一派，但在他们背后，还有更多看不见的力量在博弈。”
三位导师的建议大体一致，这让罗恩心中有了更清晰的判断。
………………
水晶尖塔的最高层，一个宏伟的圆形会议厅中，晶莹剔透的球形水晶悬浮在半空中，投射出几个人影。
他们分别来自不同的地方，却因一个共同话题而聚集于此。
“消息确认了吗？那个新晋升的原初巫师已经到了？”
其声音低沉而威严，说话者的面容隐藏在光影交错的迷雾中。
“确认无误。”
另一个身影回应道，他的声音听起来更加年轻而充满活力：
“曙光港的能量筛查门已经给出了金色反馈。”
“有趣，非常有趣。”
第三个身影出声，那是一个女性的声线：
“在这个时代，居然还有人能够走通本真途径，并且成功晋升为原初巫师，这本身就是一个奇迹。”
“大家也看到了小梅兰妮的报告。”
第四个身影开口，声音嘶哑艰涩：
“根据检测，这个年轻巫师身上的魔力波动确实异乎寻常……”
一阵沉默笼罩了会议厅。
最终，第一个说话的威严声音再次开口：
“我刚才接通塔主的通讯装置，询问了她对这位新来者的看法和建议。”
这句话立刻引起了其他人的注意，所有目光都聚焦在他身上，等待着后续的信息。
“她的回复很简短，只有一句话……”
人影停顿了一下，似乎在回味那个答案的深意：
“正常对待。”
(本章完)