卫年华的离别钩与他配合无间，两人刀光钩影，将冲在最前面的盐帮弟子纷纷斩杀。
激战结束，运河水面漂浮着无数尸体，将河水染成赤红。
石飞扬冰冷下令：“传旨，彻查盐政衙门。”
他的声音低沉而坚定，“无论牵涉何人，一律严惩不贷！”说罢，带着众人朝着扬州城走去，身后，是渐渐平息的运河水浪，和黎明前最黑暗的天空。
……
扬州瘦西湖的画舫灯火渐次熄灭，石飞扬却在盐运衙门密室里凝视着墙上暗格。
明玉功凝成的冰焰照亮墙角刻痕，那密密麻麻的数字拼凑出三百万两盐引的贪墨铁证。
他指尖抚过蟠龙玉佩，冰凉触感中忽然传来细微震动——粘杆处特制的响箭划破夜空，在扬州城西北方向炸开三朵绿芒。
“盐帮总舵在茱萸湾！”卢方天展开密探绘就的牛皮地图，其上朱红标记如毒蛇盘踞，“那里有座废弃的盐仓，地下暗河直通长江。”
沈清如握紧软剑，银铃发出清越鸣响：“昨夜交手时，苏三娘腰间玉佩刻着茱萸纹。”
她话音未落，瑞云突然抽出阿鼻道三刀，刀光映出少年紧绷的下颌：“皇阿玛，盐帮已布下‘九曲连环阵’，若等天亮……”
石飞扬猛地起身，玄色劲装带起凛冽罡风。明玉功运转间，他周身泛起透明玉色，掌心吸力将案上密档卷入袖中：“子时三刻，直捣黄龙。卫卿，你率三百御林军截断水路；卢统领，粘杆处负责清理外围暗桩；沈姑娘与瑞云随朕突入总坛。”
子夜的茱萸湾弥漫着咸腥气息，废弃盐仓的青石砖缝渗出暗红水渍。
石飞扬刚踏过斑驳石阶，地底突然传来机关转动声。七十二具盐尸破土而出，皮肤泛着诡异的青白色，竟是用剧毒盐水腌制的活人傀儡。
“小心！这些傀儡被种下‘尸蛊’！”霍訦的声音从后方传来，他掌爪间青灰色幽光暴涨，“万剐功！”掌风扫过傀儡群，却见碎肉中钻出无数血色小蛇，转眼又拼凑出新的躯体。
石飞扬冷哼一声，明玉功催动，整个人宛如被寒雾笼罩的白冰：“雕虫小技！”他双掌推出“破乾坤！”九道金色巨龙裹挟着冰魄寒狱之力轰出，傀儡群瞬间被冻成冰晶，在月光下炸成齑粉。
忽闻盐仓深处传来锁链哗啦声，三道黑影破风而来。
为首老者拄着龙头拐杖，杖头镶嵌的夜明珠映出满脸横肉——正是“千手如来”公孙无忌的胞弟公孙无咎，腰间皮囊鼓鼓囊囊，不知藏着多少淬毒暗器。
“弘历好手段！”公孙无咎怪笑一声，皮囊瞬间炸裂，漫天银针裹着绿色毒雾铺天盖地，“尝尝我这‘万毒天罗’！”
“回龙壁！”卢方天双手连扬，十二枚特制钢珠呈扇形飞射而出。钢珠在空中划出诡异弧线，不仅击落毒针，还精准点向公孙无咎周身大穴。
那老者却不闪不避，扯开衣襟露出布满符咒的胸膛：“晚了！盐帮三十六长老已启动‘血祭大阵’！”话音未落，盐仓四壁突然渗出猩红液体，化作无数血手抓向众人。
沈清如的沧浪剑法化作漫天银练，一招“沧浪九叠浪”使出！剑气所过之处，血手纷纷消散，却见更多血水从地底涌出。
瑞云的阿鼻道三刀泛着幽蓝光芒，少年怒吼着冲入血浪，一招“阿鼻道·断虎妄”使出！刀光中浮现出冤魂虚影，将三名长老的魂魄生生拽出。
然而血浪突然凝结成巨大的修罗面孔，张开血盆大口向他咬来。
石飞扬飞身跃起，百胜刀法裹挟着冰魄寒狱之力劈落，一招“斩红尘”使出！九道金色刀芒与修罗面孔相撞，爆发出的气浪掀飞方圆十丈的盐砖。他目光如电扫过盐仓深处，只见万俟枭的胞弟万俟狂正在祭坛上挥舞骨刀，祭坛中央堆满白花花的盐引和黄金。
“给我杀！”石飞扬暴喝一声，明玉功运转至极致。他周身的透明玉色愈发深邃，掌心吸力暴涨，将祭坛上的钱粮连同万俟狂一起吸来。一招“观沧海”劈出！百胜刀法第九式祭出，刀气化作惊涛骇浪，瞬间将万俟狂撕成碎片。
就在此时，盐仓顶部轰然炸裂，十八名盐帮长老结成“天罡地煞阵”。他们手中的兵器泛着诡异紫光，竟是用含毒陨铁打造。
阵眼处，苏三娘的九节软鞭缠着毒蛇，轻纱下的面容透着疯狂：“弘历，你杀和珅大人，天理难容！今日便是你的死期。哼！今天，我们要换皇帝！”
卫年华的离别钩突然脱手飞出，钩住一名长老咽喉：“换皇帝？如此大逆不道，我送你去阎罗殿培训几百年再说！”他足尖点地，借力冲入阵中，离别钩化作寒芒万道。凡是触及离别钩的恶徒，即刻和生命离别，卫年华所过之处，血肉飞溅，惨叫声迭起。
霍訦的万剐功与陈风的天罡点穴法左右夹击，却见阵法突然逆转，十八人竟将兵器刺入自己经脉，化作十八具毒尸。
石飞扬眼中寒芒大盛，明玉功高速运转下，他的肌肤近乎透明，一招“焚天地”劈出！终极杀招落下，九道火焰刀芒冲天而起，与毒尸群轰然相撞。
高温与剧毒的交锋中，整个盐仓开始崩塌，无数金银盐引如瀑布般倾泻。
当晨光刺破云层时，茱萸湾已成一片废墟。石飞扬站在堆积如山的钱粮前，手中捏着万俟枭的帮主令牌。令牌背面刻着一行小字——“与两淮盐政共荣”。
他望向扬州城方向，嘴角勾起冰冷弧度：“高恒、普福、卢见曾……你们的死期，到了。”沈清如递上染血的布巾，轻声道：“皇上，霍姑娘的飞鸽传书！”
石飞扬展开信笺，熟悉的字迹力透纸背：“浊浪滔天处，自有明月照。北疆无异动，勿念。”
他将信笺贴在心口，明玉功悄然运转，将那抹温度永远封存。
远处传来官兵清点钱粮的报数声，三百万两盐引分毫不差。
石飞扬握紧蟠龙玉佩，望着东方渐白的天空，侧身对卫年华说道：“卫爱卿，派人回京传旨，高薪养廉，让摄政王颙琰给全国官差加薪，人均加薪一百两银子，从本月开始执行！瑞云，你率御林军，即刻启程，将缴获所得钱粮，即刻送往京城，入户部金库。”
“喳！”瑞云、卫年华单膝跪地接旨，应令而去。
……
扬州校场的血腥味混着梅雨，在青砖缝隙里凝结成暗褐色的痂。石飞扬端坐在朱漆公案后，明玉功将周身寒意凝成霜花，簌簌落在批红的斩立决文书上。
高恒、普福、卢见曾三人被铁链锁在刑柱上，昔日冠冕堂皇的盐政大员，此刻鬓发斑白，面如死灰。“两淮盐引案，涉案银三百万两，草芥百姓性命无数。”石飞扬的声音如冰锥破空，手中狼毫饱蘸朱砂，“今日便以尔等项上人头，告慰冤魂！”
话音未落，刽子手的鬼头刀已化作寒芒，三颗头颅滚落尘埃，脖颈断口处喷出的热血，将“清正廉明”的匾额染成猩红。
正当百姓山呼万岁之际，粘杆处密探单膝跪地呈上血书。
石飞扬展开密函的刹那，案几上的青铜烛台突然炸裂——甘肃捐监冒赈案牵涉官员百余人，勒尔谨、王亶望等人竟以赈灾之名，私吞国库千万两白银。
“卫卿，即刻派人八百里加急回京，命刑部严审！”石飞扬猛地起身，玄色龙袍带起罡风，“若有阻拦者，格杀勿论！”
他话音未落，又一封密报如雪片般飞来：山东巡抚国泰、布政使于易简亏空库帑，私养死士三千。石飞扬气得七孔生烟，拂袖而去。
回到临时行宫，石飞扬与群臣一起用晚膳，一直沉默不语。
烛火摇曳，饭后，石飞扬将甘肃贪腐案卷狠狠掷于丹墀，青玉地砖被震得簌簌作响。
案头朱批的朱砂未干，在摇曳的光影里泛着暗红，恍若凝固的血渍。
他玄色龙袍上的金线蟠龙随着剧烈呼吸起伏，明玉功不经意流转，竟在掌心凝成一枚冰棱。“朕设养廉银三倍于俸禄，西北官员仍敢私吞赈粮！”帝王的怒吼震得梁间悬着的编钟嗡嗡作响，“这白花花的银子，难不成喂了豺狼？”
陈风摇着乌金大扇，扇面上“清正廉明”四字在烛光下忽明忽暗：“人心不足蛇吞象。”
他又长叹一声，扇骨轻点堆积如山的案卷，“就像这盐引案里的蛀虫，百万两白银压不弯他们的贪欲，反倒成了噬主的毒蛇。”
石飞扬猛地转身，明玉功凝成的冰寒之气扫过群臣，却在触及卫年华时化作绕指柔。
他望着这位腰间离别钩已磨得发亮的老臣，眼中似有雷霆与柔情交织：“卫卿，你随朕南征北战数十载，为何能守得住本心？”
卫年华的铁钩轻叩青砖，发出清越鸣响。这位身经百战的老将忽然笑了，眼角皱纹里都藏着岁月的沧桑：“皇上，老臣整日跟着您舞刀弄剑，连喝口茶的功夫都要盯着刺客。”
他故意拖长尾音，“若真敢贪，怕是等不到银子捂热，这颗脑袋就先喂了您的百胜刀法！”
殿内死寂瞬间被轰然大笑打破。
瑞云憋红着脸强忍着笑意，沈清如的软剑银铃随着轻笑叮咚作响，连素来严肃的卢方天也忍不住抚须莞尔。石飞扬也被这调侃逗得破颜，明玉功流转间，掌心冰棱化作细碎星光消散。
笑声渐歇，卫年华却神色一肃，离别钩在地面划出火星：“不过说句真心话，当年在粘杆处陪皇上夜探漕帮，在大漠里同生共死……”
他顿了顿，目光扫过满堂重臣，“咱们这帮老家伙，骨头缝里都刻着皇上的印记。就算真有金山银山摆在眼前，也抵不过当年雪夜分食的半块干粮。”
石飞扬听着这话，腰间蟠龙玉佩突然发烫。恍惚间又回到少年时，与这群臣子挤在粘杆处破旧的营房里，听更漏滴答，议天下兴亡。
他抬手按住案上欲飞的密报，明玉功凝成的寒气将纸张牢牢钉在紫檀木上：“传旨下去，养廉银再加两成。但监察御史的权力也要翻倍！”
他霍然起身，玄色龙袍带起凛冽罡风：“从今日起，三品以上官员每月需向都察院呈交家财明细。若有隐瞒……”
帝王掌心刀气迸发，案几顿时裂开蛛网般的纹路，“朕的百胜刀法，可不管他是皇亲国戚，还是封疆大吏！”殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
石飞扬望着雨幕中若隐若现的临时行宫飞檐，想起霍青桐飞鸽而来的信笺。
他悄悄摸了摸怀中那方带着马奶酒香的帕子，明玉功在经脉中缓缓流转——这场与贪腐的较量，便如这永不停歇的雨水，不洗净这万里河山，誓不罢休。
半个月后，齐鲁官道上烟尘滚滚。石飞扬乔装成丝绸商队的东家，腰间蟠龙玉佩裹着黑布，却仍隐隐透出暗红幽光。
瑞云扮作账房先生，阿鼻道三刀藏在算盘夹层；沈清如一袭绿衫，软剑银铃化作绾发的玉簪。
行至泰安地界，暮色中忽有三十六盏孔明灯冉冉升起，在夜空组成狰狞的鬼脸。“小心！是泰山派‘鬼判阵’！”卢方天的天罡指率先点向空中，指风如剑，将三盏孔明灯击得粉碎。
然而破碎的灯纸中突然射出毒针，沈清如旋身挥剑，一招“沧浪叠浪”使出！银练般的剑光将毒针绞成齑粉，却见山道两侧的槐树后，数十名黑衣蒙面人如灵猫般跃下。
卫年华的离别钩划出残月寒芒，钩住一名刺客咽喉：“说！国泰藏于何处？”那人狞笑一声，咬破口中毒囊，瞬间七窍流血而亡。
此时，林间响起令人牙酸的骨骼扭曲声，十二具浑身青紫的僵尸破土而出，正是万俟枭余党修炼的“万剐功”尸人。
“万剐功？来得正好！”霍訦周身腾起青灰色幽光，掌爪齐施，“看是你的邪功厉害，还是我的正宗！”他撞入尸人群中，空气发出撕裂般的尖啸，三名尸人瞬间被撕成碎片。
然而碎肉落地，竟又蠕动着拼凑出新的躯体。石飞扬双掌飘引出“移花接玉”神功！
尸人挥出的腐臭掌风突然转向，自相残杀。石飞扬趁此机会劈出“斩红尘”！百胜刀法裹挟着冰魄寒狱之力劈落，九道金色刀芒将尸人群轰成齑粉。
就在此时，山顶传来狂笑，一名红袍老者脚踏机关鸢飞临，手中判官笔刻满咒文——正是泰山派掌门“催命判官”崔常。
“嘿嘿，弘历，你好大的威风！也好，让你临死前威风一下！”崔无常判官笔点出，空中顿时浮现出三十六道黑色锁链，“尝尝我这‘勾魂索命阵’！”(本章完)