而他，也将继续背负着天下苍生，走向那座充满权谋与争斗的紫禁城。
一个月后，紫禁城的晨钟惊起寒鸦，石飞扬摩挲着龙案上的奏折，听闻颙琰处死苏黛的消息，他忽然轻笑出声，明黄龙袍下的明玉功流转出淡淡光晕：“处事果断，手段狠辣，倒有几分朕当年的影子。”
攸宁倚在鎏金屏风旁，指尖绕着东珠手串，丹凤眼闪过快意。
陈湳自尽的消息传来时，她特意换上新制的茜色云锦裙，鬓边的点翠凤凰随着笑声轻轻颤动：“这后宫终究是聪明人才能活得长久。”
半月后，辽东的白山黑水间，一队劲装骑士踏碎晨霜。
石飞扬卸去龙袍，玄色劲装外披着狼皮大氅，腰间玉佩刻着的蟠龙纹在朝阳下若隐若现。
他骑在雪龙驹上，腰背挺直如青松，晨光为他轮廓镀上一层金辉，令随侍的美丽宫女沈清如看得微微出神。这是她第一次近距离随驾出巡，见惯了深宫内院的阴柔，此刻方知何谓“天子如龙”。
“此处乃我大清龙兴之地，”他望着远处炊烟袅袅的村落，掌心泛起明玉功特有的微光，“却容不得江湖鼠辈霍乱。”沈清如握着软剑的手不自觉收紧，忽觉皇上的侧影与三年前泰山之巅偶遇的“陈家洛”重叠——那时她被山匪追击，正是这位丰神俊朗的公子出手相救，袖口露出的蟠龙纹绣章却让她至今难忘。
话音未落，山道两侧突然响起尖锐哨声。
三百余名黑衣人如鬼魅般现身，为首者面覆青铜鬼面，掌中九节钢鞭缠着倒刺：“狗皇帝！当年灭我护龙山庄满门，今日便是你葬身之地！”
卫年华的离别钩率先出鞘，钩身的血槽还留着草原之战的暗红：“冥顽不灵！看钩！”
寒芒如电，瞬间挑飞三名黑衣人。陈风的乌金大扇旋出青光，“天罡北斗阵也敢在你陈爷爷面前班门弄斧？”扇面北斗图引动天风，七名剑手竟被他的乌金大扇划伤。
石飞扬抬手按在刀柄上，却见沈清如突然策马前冲，软剑银铃骤响。
她素白劲装在风中翻飞，如一只振翅欲飞的白鹤，剑尖直取鬼面人咽喉。
“小心！”他话音未落，已见鬼面人钢鞭横扫，沈清如躲避不及，肩头顿时绽开血花。
“清如！”十四岁的瑞云惊呼，却被石飞扬挥手制止。
皇帝周身泛起明玉功的晶莹微光，瞬息间已掠至沈清如身侧。
他施展“移花接玉”神功！左手轻引钢鞭力道，右手揽住她纤细腰肢，旋身避开攻击时，沈清如嗅到他身上淡淡的龙涎香混着血腥气，心神一阵恍惚。
“皇上……”她抬头，撞进石飞扬深如寒潭的眼眸。那里映着战场厮杀，却也有一丝转瞬即逝的关切。
石飞扬松开手，指尖在她伤口处轻轻一点，明玉功的寒气顿时止住流血：“退下。”
声线低沉，却比平日多了几分沙哑。
鬼面人趁机挥鞭再攻，钢鞭带起的劲风刮得石飞扬额发乱飞。石飞扬以掌代刀劈出“破乾坤！”九道金色刀芒如烈日当空，鬼面人连退三步，胸前冰花蔓延至咽喉。
瑞云的阿鼻道三刀同时斩落，刀光与掌风相撞，爆发出的气浪将方圆十丈的草皮尽皆掀飞。
卫年华的离别钩擦着沈清如耳畔飞过，钩住一名偷袭的黑衣人咽喉。沈清如望着石飞扬浴血奋战的身影，忽然想起泰山之巅他说过的话：“侠之大者，为国为民。”
那时她只当是江湖豪语，此刻见石飞扬以血肉之躯护佑百姓，方知何谓真正的帝王之威。当“斩轮回！”终极杀招落下，鬼面人化作冰晶碎块。
石飞扬转身时，沈清如正用银簪别起散落的发丝，晨光穿过她睫毛，在眼下投出细碎阴影。
石飞扬心中微动，却听得瑞云禀道：“皇阿玛，已清剿完毕。”
“传令下去，”石飞扬转身望向村落，“此地百姓尽免三年赋税。”
他顿了顿，声音轻了几分，“宣太医为沈侍卫治伤。”说罢翻身上马，雪龙驹长嘶一声踏碎残阳，却没人看见他袖中紧攥的帕子——那是方才揽住沈清如时，从她腰间滑落的，绣着玉兰花的帕子。
暮色中，队伍重新启程。沈清如望着前方石飞扬的背影，指尖抚过肩头愈合的伤口。
那里还残留着他掌心的温度，比明玉功的寒气更灼人。她忽然明白，有些情愫如同辽东的春雪，看似冰冷，却在阳光之下，早已融成了潺潺春水。
而她，愿为这缕阳光，纵马江湖，赴汤蹈火。
初夏的辽东湾蒸腾着湿热的海气，朝阳如熔金般坠入万顷碧波，却在石飞扬踏足甲板的刹那，仿佛被龙御之气所镇，碎成万千金鳞伏首叩拜。
他负手而立，玄色劲装下暗绣的五爪金龙随呼吸起伏，腰间蟠龙玉佩吞吐霞光，竟比天际流火更盛三分。沈清如抱剑侍立，只觉眼前人影与记忆中泰山之巅的“陈家洛”判若两人——此刻的他，眉峰如刀裁云，眼底似有寒潭藏蛟，举手投足间，便有万钧皇威化作罡风，将三丈内的浪头压得齐齐低伏。
“启禀皇上，巨鲸帮战船拦路。”瞭望手话音未落，石飞扬已抬掌轻挥，指尖掠过之处，三丈外的浪头轰然炸裂，化作漫天冰晶：“瑞云，护商船退至浅滩。尔等随朕——”
他转身时，明玉功已在周身凝成冰晶铠甲，“教这些海上鼠辈，见识何谓天威。”巨鲸帮帮主高必居的九环刀劈来之时，石飞扬腰间的玄霜刃甚至未出鞘。他负手而立，任由刀风掀起额发，却在刀刃及体三寸处，以“移花接玉”神功引动涡流，将这势若奔雷的一刀生生拨向桅杆。
“咔嚓”声中，黑帆战船的主桅应声而断，高必居瞪着滚落在脚边的刀刃，额头冷汗已如虫蠕：眼前之人，竟能徒手引动天地之力？
“你可知，为何巨鲸帮兴风作浪二十载，朕今日才来清剿？”石飞扬缓步逼近，每踏一步，甲板便结出蛛网状的冰纹。他掌心翻转，“破乾坤”的刀气尚未完全释放，已将高必居胸前甲胄震得寸寸龟裂，“因为……”寒芒骤盛，“朕要你等，做那杀一儆百的祭旗之鬼。”
霍訦的万剐功在侧舷掀起腥风，指尖撕烂第三具尸体时，忽听石飞扬朗笑出声。
皇帝周身冰晶已化作剔透龙鳞，以掌代刀劈出的“焚天地”，刀芒竟凝成九道金色巨龙，张牙舞爪间将高祥居的熟铜棍绞成铁水。
“凡逆朕者，如尔等之首！”石飞扬长身而立，任由血雨落在明黄龙纹之上，宛如浴血金龙临世，“卫爱卿，斩草要除根。”卫年华的离别钩应声出鞘，却见石飞扬抬手按住他肩膀。
皇帝指尖凝着冰晶，望向远处泅水而逃的匪寇，嘴角勾起冷酷弧度：“不必追了。”他掌心吸力骤起，竟将十里内的海水凝成冰桥，“让他们回去传话——”
冰桥轰然碎裂，碎冰如利箭射向天际，“凡朕马蹄所至，逆者死，顺者生。”
三日后的大明湖畔，石飞扬卸去伪装，明黄龙袍在晨雾中若隐若现。他抬手轻挥，“斩红尘”的刀气便将巨鲸帮总舵的朱漆大门轰成齑粉，门内数十壮汉尚未反应，已被气浪震得贴在墙上动弹不得。
巨鲸帮长老高悱的铁桨砸来，却在触及他衣摆时，如撞上神山般寸寸崩裂。“朕给过你们归降的机会。”石飞扬踏过满地碎屑，龙靴碾过青砖发出令人牙酸的碎裂声，“可惜，你们选错了路。”
沈清如望着石飞扬的背影，忽觉喉头干涩。此刻的石飞扬，哪里是人间帝王？分明是那斩妖除魔的天龙降世——他的掌刀落下时，九道龙形刀芒竟将高氏三老的尸身震得灰飞烟灭，唯有湖畔柳丝沾了些血珠，才知方才厮杀有多惨烈。
“皇阿玛，钱粮已清点入库。”瑞云快步来禀，少年眼中满是崇敬。
石飞扬抬手抚过腰间蟠龙玉佩，目光掠过波光粼粼的湖面，忽然朗笑：“江湖再大，也大不过朕的万里山河。”他转身时，龙袍翻涌如浪，“传旨下去，凡沿海郡县，免赋税三年——让百姓看看，朕的江山，容不得半点污糟。”
湖畔画舫的歌女早已逃散，唯有晨雾中的龙袍剪影，在天地间投下煌煌暗影。
沈清如握紧软剑，只觉心跳如擂鼓——她终于明白，为何泰山之巅的惊鸿一瞥，便让她从此甘愿执剑相随。眼前这人，是能让江河改道、日月换光的真命天子，更是她心中，比日月星辰更璀璨的存在。
远处，瑞云率御林军扬起的尘土遮天蔽日，而石飞扬已翻身上马，龙鞭挥处，直向江南烟柳而去。
他的背影与天际流云融为一体，却在沈清如眼中，化作永远不倒的山岳——那是她的信仰，她的君王，她的天下！
残阳如血，将洛阳城的飞檐斗拱浸染成修罗场般的赤红色。
石飞扬勒住雪龙驹，玄色劲装下暗绣的五爪金龙随着呼吸起伏，腰间蟠龙玉佩吞吐着暗红幽光。
他望着城门上斑驳的“铁刀会”印记，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，明玉功在掌心凝聚成冰晶，所过之处，石板路上竟结出蛛网状的冰纹。
“皇上，铁刀会总舵就在白马寺后。”卫年华的离别钩在暮色中泛着幽蓝寒光，钩身镌刻的龙纹与石飞扬腰间玉佩遥相呼应。
陈风轻摇乌金大扇，扇面北斗七星图流转着神秘青光：“听说铁刀会新练了‘百刃归宗阵’，倒要见识见识。”沈清如握紧软剑，银铃却突然轻响。
石飞扬转头看她，眼中寒芒稍缓：“待会儿紧跟朕身后。”
他的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
少女心中一暖，刚要应声，忽听远处传来金铁交鸣之声，七十八名铁刀会弟子如鬼魅般闪现，刀光连成一片，正是铁刀会成名绝技“刀山火海阵”。
“雕虫小技！”霍訦的身影如鬼魅般穿梭，掌爪间泛起青灰色幽光。
万剐功施展开来，空气发出令人牙酸的撕裂声。一名壮汉挥刀劈来，刀刃却在触及他身体的瞬间寸寸崩裂，紧接着皮肉被无形力量撕扯开来，转眼间便成了血肉模糊的碎块。
“这等邪功也配在皇上面前卖弄？”霍訦冷笑，双掌连拍，三名铁刀会弟子的身体竟被生生撕成碎片。
瑞云的阿鼻道三刀在暮色中划出诡异的弧线，刀光中浮现出无数冤魂厉鬼。少年皇子使出“阿鼻道·渡厄！”他的刀势大开大合，与铁刀会副堂主的九环大刀相撞，爆出的火星照亮了他坚毅的脸庞。
铁刀会副堂主怒吼一声，刀势更急，却见瑞云突然变招，刀光如毒蛇出洞，直取对方咽喉。
石飞扬负手而立，看着战局，明玉功已将周身空气凝成冰晶铠甲。
当铁刀会堂主的“雷霆一刀”劈来时，他终于动了。他使出“移花接玉！”双掌轻轻一飘一引，那势若奔雷的一刀竟转向铁刀会自家兄弟，惨叫声中，血花四溅。
紧接着，石飞扬双掌劈出“破乾坤！”百胜刀法裹挟着明玉功的寒气劈落，所过之处草木尽成齑粉，铁刀会堂主仓促运功抵挡，却觉寒意顺着经脉倒灌，瞬间在胸口结出冰花。
卫年华的离别钩如灵蛇出洞，钩住一名使链刀的高手咽喉。他借力跃入敌阵，离别钩时而直取咽喉，时而横扫下盘，所过之处衣袂翻飞，血珠四溅。陈风的乌金大扇旋出青光，“天罡北斗，万象归墟！”扇面引动天风，十余名铁刀会弟子竟被自己的刀刃划伤。
“铁刀会今日授首！”石飞扬朗笑出声，周身冰晶化作剔透龙鳞，以掌代刀劈出的“焚天地”，刀芒竟凝成九条金色巨龙。
铁刀会总舵主挥舞着祖传的玄铁刀，试图抵挡，却见龙形刀芒张牙舞爪间，玄铁刀寸寸断裂。
“你可知为何朕今日才来？”石飞扬缓步逼近，每踏一步，地面便炸开冰花，“因为朕要让天下人知道，与朝廷作对的下场！”沈清如在一旁看得惊心动魄，手中软剑却丝毫未停。
她的银铃声与刀光剑影交织，软剑如白蛇吐信，连刺七敌。当一名铁刀会长老的刀锋逼近石飞扬后背时，她毫不犹豫地飞身挡下，左肩顿时绽开血花。
“清如！”石飞扬的声音第一次有了波动。他转身时，明玉功全力运转，整个人宛如被寒雾笼罩的白冰。“斩轮回！”终极杀招落下，铁刀会长老瞬间被冻结成冰雕，随后轰然碎裂。石飞扬揽住沈清如的腰，明玉功的暖流注入她体内，“你若敢死，朕便让这洛阳城陪葬。”
激战结束时，洛阳城已被夜色笼罩。
石飞扬站在铁刀会总舵废墟之上，明黄龙纹在月光下若隐若现。他抬手轻挥，“传令下去，铁刀会余孽一律赦免，凡改过自新者，既往不咎。”他顿了顿，目光扫过满地尸首，“至于这罪恶的总舵……”
掌心腾起火焰，“烧了。”
熊熊烈火中，石飞扬翻身上马，龙鞭挥处，直奔南方。沈清如望着他的背影，心中泛起异样的情愫。她知道，这个男人，不仅是天下之主，更是能让她甘愿以命相护的存在。(本章完)