石飞扬身着素白长袍，望着灵柩前摇曳的长明灯，眼中似有薄雾氤氲。
他轻抚棺椁上的缠枝莲纹，忽然想起前皇后亲手缝制的护膝，针脚细密得如同江南春雨。
“皇上节哀。”和珅跪伏在地，蟒袍拖曳的暗纹在青砖上投下毒蛇般的阴影，“孝贤皇后贤德昭彰，必能庇佑我大清万世昌隆。”
他偷眼瞥见石飞扬眉间微蹙，又补了句：“奴才斗胆谏言，国不可一日无后，朝不可……”
话音未落，攸宁的茜色裙裾已掠过门槛。
她腕间的东珠手串轻响，在死寂的殿内格外刺耳：“和大人这话说得蹊跷。”
她盈盈下拜，鬓边的点翠凤凰随着动作微颤，“难道孝贤皇后尸骨未寒，便要议立新后？”石飞扬转身时衣袂带起寒风，吹得灵前烛火骤明骤暗。
他望着攸宁眼底藏不住的殷切，心中泛起一丝冷笑：“攸宁，你侍奉皇后多年，该懂规矩。”
他的声音冷如玄冰，“去长春宫守灵三日，为皇后祈福。”待众人退去，和珅悄然跟上攸宁的步辇。“娘娘莫急。”他折扇轻摇，三角眼闪烁狡黠光芒，“立后之事，非皇上一人能定。”见攸宁杏眼圆睁，又压低声音：“满朝亲王、汉臣皆重嫡庶，娘娘尚无子嗣……”
“够了！”攸宁猛地掀开轿帘，东珠手串应声而断，圆润的珠子滚落满地，“我以为你能为我谋个前程，原来也是个无用的东西！”她望着远处巍峨的太和殿，指甲深深掐进掌心，“之前在钱塘江的孤岛上，若不是我留那两个贱人……”
三日后的太和殿，檀香混着血腥味。
石飞扬的明黄龙袍扫过龙椅，目光如鹰隼般扫过阶下群臣：“剿灭天地会，乃社稷大功。”他抬手，指尖点向和珅，“着和珅领户部尚书、御前大臣、正白旗领侍卫内大臣，入值议政王大臣会议。”
陈风的乌金大扇轻颤，上前叩首：“臣谢皇上隆恩！”他望着昔日同僚如今位在己上，心中泛起酸意，却听得石飞扬又道：“陈风晋上书房大臣，协理军机。”
卢方天的天罡指套在袖中微微发烫，当听到“御前侍卫总管”的任命时，额头重重磕在金砖上：“奴才愿为皇上赴汤蹈火！”
他偷眼瞥见岳山握紧的拳头，那柄曾横扫千军的霸王枪，此刻正安静地倚在廊柱下。
“顒琰、瑞云上前。”石飞扬突然开口，吓得阶下两名少年皇子浑身一颤。
十四岁的向瑞祥已经更名为“顒琰”，他身着四爪蟒袍，腰间玉佩刻着“忠孝”二字，正是恩师朱珪所赠。“即日起，顒琰兼任粘杆处统领，随朱珪修习经史。”
石飞扬目光柔和，“瑞云任御林军副统领，辅佐御林军新任统领霍訦。”
霍訦单膝跪地，掌间的万剐功暗劲流转：“臣定不负圣恩！”他望着两个皇子稚嫩的脸庞，想起孤岛上他们杀人时的狠绝，心中不禁泛起寒意。
“还有一事。”石飞扬抬手示意，宫女引着攸宁缓步上殿。
她今日褪去艳丽华服，素色旗袍更衬得肌肤胜雪，“顒琰、瑞云，自今日起，认攸宁贵妃为义母。”
殿内死寂如坟。攸宁望着两个皇子叩拜在地，忽然想起自己流产的那个孩子。
月光透过雕花窗棂洒在她脸上，将泪痕照得晶莹剔透。
她终于明白，在这紫禁城的棋局里，自己不过是枚可进可退的棋子，而执棋者，永远是那位高坐在龙椅上的人。夜渐深，乾清宫的烛火依旧未熄。
石飞扬摩挲着孝贤皇后留下的玉镯，听着窗外传来的更鼓声。
远处，储秀宫的灯笼在风中摇晃，如同攸宁未说完的话，消散在这深不可测的宫墙之内。
紫禁城的夜，如同一幅泼墨的山水画卷，浓墨重彩中暗藏杀机。
储秀宫的琉璃瓦上凝着冷霜，宫灯在寒风中摇曳，将窗棂上的剪纸美人映得忽明忽暗。
攸宁斜倚在金丝楠木榻上，手中的羊脂玉镯与鲛绡帕摩擦，发出细微的声响，恰似她此刻烦躁不安的心绪。“哐当——”雕花木门被轻轻推开，和珅佝偻着背，蟒袍上的金线蟒纹在烛火下泛着幽光。
他怀中抱着朱漆描金匣，三步一叩首，谄笑着膝行至榻前：“奴才给娘娘请安！恭喜娘娘喜收麟儿，贺喜娘娘福泽绵长！”
攸宁猛地坐起，绣鞋踢翻脚边的鎏金香炉。
香料撒落一地，氤氲的香气中，她柳眉倒竖，丹凤眼圆睁：“和珅！你还有脸来见本宫？当初信誓旦旦说要助本宫登上后位，如今却让本宫在众人面前沦为笑柄！”
她抓起枕边的孔雀羽扇，狠狠甩在和珅脸上，“无用的狗奴才！”和珅挨了这一下，却不躲不闪，反而将头埋得更低，三角眼在阴影中闪烁着狡黠的光芒：“娘娘息怒！您且先瞧瞧这匣中宝物。”
他小心翼翼地打开匣子，璀璨的珠光顿时照亮整个寝殿。
匣中躺着一支凤衔珠钗，九颗南海明珠缀成凤尾，中间镶嵌的红宝石，如同一滴凝固的血。
攸宁瞳孔骤缩，呼吸变得急促。她伸手想要触碰那支钗，却又在半空停住：“你这是何意？”
和珅舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“娘娘可知，皇上为何要让您收那两位皇子为义子？”
他顿了顿，见攸宁竖起耳朵，才继续说道，“自古立储，讲究‘立嫡立长’。孝贤皇后已逝，后宫之中，唯有娘娘与皇上情分最深。这两位皇子，日后必有一位能登上大宝。届时，娘娘可直接越过皇后之位，母仪天下！”攸宁浑身一震，指尖不自觉地颤抖。
她望着钗上的红宝石，仿佛看到了自己头戴凤冠，母仪天下的模样。但转瞬，她又恢复了冷静，冷笑道：“和大人倒是会画大饼。万一那两个小儿不成器，登不上皇位呢？”
和珅突然挺直腰板，眼中闪过一丝狠厉：“娘娘放心！奴才早已在两位皇子身边安插亲信。只要娘娘一声令下，奴才定能让这紫禁城的天，换个颜色！”
攸宁满意地点点头，拾起地上的孔雀羽扇，轻轻敲打和珅的肩膀：“和大人果然是我大清的股肱之臣，济世之才！往后这紫禁城的事，还得多仰仗你。”
她突然凑近和珅耳畔，吐气如兰，“若真能成事，本宫定不会亏待你。”
两人低声密议许久，窗外的月光渐渐西斜。
和珅离去时，怀中的朱漆匣已空，而攸宁的妆奁中，多了一支象征着野心与欲望的凤衔珠钗。
惊蛰刚过，京城的柳枝怯生生抽出嫩芽，却掩不住街巷里弥漫的悲戚。
孝贤皇后的白幡尚未撤净，紫禁城的宫墙又蒙上一层愁云。
坤宁宫内，喀丽丝斜倚在貂裘软垫上，咳出的血滴在羊脂玉盏里，宛如红梅落在初雪之上，触目惊心。石飞扬握着她枯枝般的手，明玉功的温润真气源源不断注入，却暖不透她眼底的苍凉。
“喀丽丝，朕陪你回天山。”他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，“让那片草原的风，吹散你身上的病气。”喀丽丝勉力一笑，睫毛上还凝着泪珠：“皇上何必……为臣妾这般……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，鲜血染红了绣着雪莲花的帕子。
站在一旁的陈湳与唐巧巧对视一眼，两人虽身着华服，腰间却暗藏兵刃——天地会的仇未报，她们时刻不敢松懈。
三日后，朝阳初升。陈风手持镶金令箭，率领御林军浩浩荡荡先行。十万两白银的镖车、百万石粮食的车队，在官道上蜿蜒如龙。
“霍统领，此番去天山，务必找到霍青桐。”陈风轻抚乌金大扇，眼中闪过一丝忧虑，“回部局势复杂，可别出了岔子。若是能够得到回部继续支持，回部将成为朝廷牵制准噶尔的重要力量。”
霍訦抱拳行礼，掌间万剐功暗劲流转：“大人放心！有我这双手在，便是天山雪莲，也给您摘回来！”
他的目光扫过车队中几匹特别健壮的战马，马鞍下暗藏的机关匣子，闪着冷冽的金属光泽。
紫禁城午门前，石飞扬的车架缓缓驶出。镶黄旗骑兵甲胄鲜明，刀枪如林。卫年华的离别钩藏在袖中，时刻警惕着四周；岳山的霸王枪斜挎在马侧，枪缨在风中猎猎作响。
马车里，喀丽丝已陷入昏迷，陈湳与唐巧巧一左一右守护，表面关切备至，实则暗中留意着石飞扬的一举一动。“皇上此去，不知何时归来？”攸宁身着华服，望着渐行渐远的车队，眼中闪过一丝不易察觉的快意。身旁的颙琰身着蟒袍，腰间玉佩刻着“忠孝”二字，却在袖中紧握着密信——那是粘杆处关于苏黛的最新情报。
夜色渐深，皇宫东南角偏僻角落。
苏黛握着信鸽，心跳如擂鼓。她刚要放飞，身后突然传来冷笑：“好个吃里扒外的贱人！”
攸宁的铁刀抵住她后心，“以为在本宫眼皮子底下搞鬼，还能逃得掉？嘿嘿，以前，皇上宠爱你，本宫奈何你不得。现在，皇上离开京城，本宫有权处置天下一切大事，包括你的命！”
苏黛浑身僵硬，信鸽在手中不安地扑腾。“娘娘，您误会了！当年，我先为妃，对你照顾有加……”她话未说完，已被颙琰的侍卫制住。
“打入死牢，等皇阿玛归来再审！”颙琰神色冷峻，转身时却向粘杆处首领使了个眼色。
深夜，死牢里弥漫着腐臭气息。
苏黛蜷缩在墙角，看着粘杆处侍卫端来的酒壶，突然笑了：“早该想到……在这吃人的皇宫……”她仰头饮下毒酒，嘴角溢出黑血，“告诉陈姑娘……天地会和红花会的……”
话音戛然而止，她的手无力垂下。
千里之外的官道上，石飞扬的车队正向着草原进发。
天边乌云翻涌，隐隐有雷声传来。
陈湳掀起车帘，望着阴沉的天空，手按在腰间匕首上。
一场风暴，似乎正在酝酿之中。
暮色如血，将呼伦贝尔草原浸染成修罗场。
石飞扬的车队刚踏入回部边境，漫天箭矢便裹着硫磺味破空而来。
卫年华的离别钩划出半轮残月，钩尖精准挑落三支利箭，金铁交鸣之声震得马匹人立而起：“有埋伏！护驾！”岳山的霸王枪横扫千军，枪尖挑起的蒙面人尸首尚未落地，十余道黑影已从敖包后窜出。
为首者面覆鬼面，掌风所过之处草叶尽成齑粉——赫然是天地会失传已久的“千魂掌”。
“弘历狗贼！还我兄弟命来！”鬼面人暴喝，十丈外的马车车辕竟被掌力震得寸寸断裂。
御林军副统领瑞云的长生剑嗡鸣出鞘，陈旧剑鞘上的血纹在暮色中泛着妖异红光。
“雕虫小技！”少年皇子脚踏八卦方位，剑穗银丝如蛛网罩向鬼面人，“仙人抚我顶！”剑尖点向对方眉心，却见对方反手拍出，掌心赫然浮现万剐功特有的青灰色纹路。
石飞扬的明黄龙袍猎猎作响，他凌空踏步立于车顶，明玉功运转时肌肤泛起玉质光泽。
他以掌作刀，一招“破乾坤”劈出，百胜刀法的雄浑刀气撕裂夜幕，所过之处箭矢尽成齑粉。鬼面人仓促运功抵挡，却觉寒意顺着经脉倒灌，瞬间在胸口结出冰花。
马车之内，喀丽丝倚着貂裘咳嗽不止，鲜血染红了绣着雪莲花的锦帕。
陈湳与唐巧巧对视一眼，袖中短刃已悄然滑入手心。“妹妹，这药可还温热。”陈湳端起药碗，眼中闪过一丝杀意。周巧巧会意，突然扯动车帘，风沙灌入的刹那，短刃直取喀丽丝咽喉。
“大胆！”瑞云的剑尖突然透入车厢，银丝缠住陈湳手腕。
少年皇子飞身而入，长生剑法施展开来，剑影如银河倒卷。陈湳钢牙紧咬，阿鼻道三刀的残招骤然发动，刀光中浮现出无数冤魂厉鬼。
唐巧巧趁机甩出九节钢鞭，鞭梢直取瑞云面门。
马车外，卫年华的离别钩与天地会高手的判官笔绞作一团。
钩尖擦过对方咽喉的刹那，忽觉后颈发凉——竟是另一人使出血滴子偷袭。
他就地翻滚，离别钩反手甩出，钩住对方脚踝狠狠一扯，血肉撕裂之声混着惨叫回荡在草原。
岳山的霸王枪突然暴涨三尺，枪缨上的红穗已被鲜血浸透。“天地会的鼠辈，也敢在皇上面前放肆！”他暴喝一声，枪尖直取鬼面人心脏。
鬼面人双掌齐出，万剐功的阴毒掌力与霸王枪相撞，爆出的气浪掀翻三辆镖车，粮食倾泻而出，瞬间染红草地。石飞扬见状，眼中寒芒大盛，一招“斩红尘”使出，他掌心白光暴涨，百胜刀法的绝杀招裹挟着明玉功的寒气劈落。鬼面人惨叫着被刀气震飞，落地时已成一具冰雕，紧接着又碎裂成冰渣。
可就在此时，草原深处传来震天号角，上万天地会弟子举着火把，如潮水般涌来。
陈湳的钢刀与瑞云的长剑相撞，溅起的火星落在喀丽丝单薄的衣袍上。
喀丽丝咳嗽着挣扎起身，却被唐巧巧一把扣住脉门。
“对不住了，香妃娘娘。”唐巧巧冷笑，短刃再次举起。
千钧一发之际，石飞扬的身影如鬼魅般掠入车厢，明玉功的掌力将两人震飞。(本章完)