过一会儿，一位年迈的僧人领着二十三个和尚鱼贯进入灵堂。他们先站成两排，向老太太的遗像合十鞠躬，然后各自分开，缓步进入幔帐，在黑漆棺材的周围坐下来。只听见一下沉重的木鱼声响后，二十四个和尚便同时哼了起来。二十四个声音清脆的、浑浊的、低沉的、激越的、苍老的、细嫩的混合在一起，时高时低，时长时短，保持着大体一致。谁也听不清他们究竟在哼些什么：既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，一大捆一大捆檀香木开始在铁炉里燃烧。香烟在黄金堂里弥漫着，又被挤出屋外，扩散到坪里，如同春雾似的笼罩四周的一切。整个灵堂变得灰蒙蒙的，只有一些质地较好的浅色绸缎，在附近的烛光照耀下，鬼火般地闪烁着冷幽幽的光。换香火、剪烛头、焚纸钱、倒茶水的人川流不息，一概浑身缟素，蹑手蹑脚。灵堂里充满着凝重而神秘的气氛。
灵堂东边一间厢房里，有一个六十二三岁、满头白发的老者，面无表情地颓坐在雕花太师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家祖籍衡州，清初才迁至湘乡荷叶塘，一直传到曾麟书的高祖辈，由于族姓渐多略有资产而被正式承认为湘乡人。麟书的父亲玉屏少时强悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发愤让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不得意。二子鼎尊刚成年便去世，三子骥云一辈子老童生，长子麟书应童子试十七次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙童糊口，并悉心教育儿子们。麟书秉性懦弱，但妻子江氏却精明强干。江氏比丈夫大五岁，夫妻俩共育有五子四女。家中事无巨细，皆由江氏一手秉断。江氏把家事料理得有条有
理，对丈夫照顾周到，体贴备至。麟书干脆乐得个百事不探，逍遥自在。他曾经自撰一副对联，长年挂在书房里：”有子孙，有田园，家风半读半耕，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。”现在夫人撒手去了，曾麟书似乎失去了靠山。偌大一个家业，今后由谁来掌管呢这些天来，他无时无刻不在巴望着大儿子回来。曾府有今日，都是有这个在朝廷做侍郎的大爷的缘故。丧事还要靠他来主持，今后的家事也要靠他来决断。
曾氏祖父曾玉屏，字星冈，少年时不务正业，性格开张豪爽，使气任性。三十岁后一改旧习，专心务农，勤劳耕作，治家有方，使曾家成为湘乡荷塘都一带的殷实之家。曾玉屏为人有担当有见识，曾氏甚为敬重他。他死于道光二十九年，寿七十六。其时曾氏官居礼部右侍郎兼署兵部右侍郎。
曾玉屏生有三子。长子麟书号竹亭，应童子试十七次，直到四十三岁才考取秀才，一辈子以教蒙童为业。次子早逝。三子骥云，一生于耕于读均无成绩。麟书生有五子四女。长子国藩。次子国潢，字澄侯，比国藩小十岁，终生在家守家业做乡绅。三子国华，字温甫，比大哥小十二岁，过继给叔父骥云为子。咸丰六年起领兵打仗，咸丰八年三河之役后杳无音讯。四子国荃，字沅甫，比国藩小十四岁，咸丰六年组建吉字营开赴江西作战，因战功而迁升迅速，受封伯爵，官至总督。光绪十六年病逝于两江总督任上。五弟国葆，字贞干，比国藩小十八岁，咸丰二年底随国藩出山充任湘勇营官，不久被裁撤回家，咸丰九年复出，同治元年病逝于军中。在诸弟均未出山做事之前，曾氏对他们有过这样的评价：”辰君平正午君奇，屈指老沅是白眉。”辰君即国潢，”平正”实乃”平庸”的客气说法。午君即国华，”奇”指的不走正路，不脚踏实地，喜奇思怪行。”白眉”取”马氏五常，白眉最良”之典，意为兄弟中最为杰出者。验之后来的事实，可知曾氏知弟甚深。曾麟书的四个女儿分别为：长女国兰，嫁王鹏运。次女国蕙，嫁王待聘。三女国芝，嫁朱咏春。四女十岁时夭折。